Apple prolonge son partenariat avec Broadcom jusqu’en 2031 malgré ses propres puces maison
Apple continúa su estrategia de integración vertical al desarrollar cada vez más componentes internamente. Tras haber reemplazado los chips de Wi-Fi y Bluetooth de Broadcom por su propia solución en los iPhone 17, muchos especulaban sobre el fin de la colaboración entre ambas empresas.
Sin embargo, esto no ha sido así. Apple acaba de firmar un nuevo acuerdo con Broadcom, garantizando su asociación hasta 2031. Esta decisión demuestra que, a pesar de sus ambiciones de diseñar todo internamente, el gigante de Cupertino aún depende en gran medida de ciertos proveedores estratégicos.
Apple ha reemplazado a Broadcom… pero solo en parte
El año pasado, Apple dio un paso significativo al lanzar su primer chip de red interno, llamado N1. Presente en toda la gama del iPhone 17, este chip soporta Wi-Fi 7 y Bluetooth 6, reemplazando así los componentes de Wi-Fi/Bluetooth que Broadcom proporcionaba desde el primer iPhone lanzado en 2007.
Esta evolución se enmarca dentro de la voluntad de Apple de reducir gradualmente su dependencia de sus socios históricos, como ya lo hizo con Intel al desarrollar los chips Apple Silicon para los Mac, o con Qualcomm gracias a sus nuevos módems celulares de la serie C.
Broadcom sigue siendo indispensable para las comunicaciones móviles
Aun cuando Apple ahora domina una parte de la conectividad inalámbrica, Broadcom mantiene un rol esencial en la concepción de los iPhone. La empresa sigue suministrando varios componentes críticos del RF Front-End, una parte indispensable de la cadena de radio que permite que el smartphone se comunique con las antenas celulares.
Entre estos componentes se incluyen los filtros RF que eliminan las interferencias, los amplificadores de potencia que aumentan el alcance de la señal y diversos módulos que mejoran la calidad de las comunicaciones 4G y 5G.
Sin estos elementos, el rendimiento de la red se vería gravemente afectado, especialmente en áreas con menor cobertura móvil.
Broadcom también proporciona ciertos circuitos de gestión de energía utilizados en los iPhones.
Un acuerdo prolongado hasta 2031
Por lo tanto, Apple y Broadcom han decidido extender su colaboración por varios años más. Según varios analistas, Apple representa aproximadamente el 20 % de los ingresos de Broadcom, lo que preocupaba a los inversionistas sobre una posible pérdida significativa de ingresos si Apple decidía producir todos estos componentes internamente.
Este nuevo acuerdo tranquiliza, entonces, a los mercados.
La reacción no se hizo esperar: las acciones de Broadcom subieron casi un 4 % tras el anuncio, mientras que las de Apple también terminaron la jornada en alza.
¿Por qué Apple sigue confiando en Broadcom?
A primera vista, esta decisión puede parecer sorprendente, dado que la firma de Cupertino ha estado buscando reducir su dependencia de proveedores externos durante varios años. En realidad, desarrollar componentes RF es particularmente complejo.
Estos chips deben funcionar en cientos de bandas de frecuencia diferentes en todo el mundo, mientras ofrecen una excelente eficiencia energética y un rendimiento impecable.
Broadcom cuenta con varias décadas de experiencia en este campo, lo que hace que su expertise sea difícil de reemplazar rápidamente.
Según Jacob Bourne, analista en eMarketer, este acuerdo también permite a Apple asegurar su suministro en un contexto donde algunos componentes electrónicos siguen siendo difíciles de conseguir debido al crecimiento de la demanda asociada a la inteligencia artificial.
La escasez relacionada con la IA sigue impactando la industria
Desde hace varios meses, los fabricantes de semiconductores han estado priorizando la producción de componentes destinados a aceleradores de IA, que son mucho más rentables. Esta situación está creando tensiones en otras categorías de chips, como la memoria DRAM, NAND Flash y ciertos componentes de radio utilizados en smartphones.
Al consolidar su asociación con Broadcom hasta 2031, Apple se asegura un acceso privilegiado a componentes esenciales para sus futuros iPhones. Esta estrategia también le permite evitar invertir de inmediato en el desarrollo de tecnologías muy especializadas que no son necesariamente una prioridad.
Apple avanza hacia la independencia… a su ritmo
El reemplazo de los chips de Wi-Fi y Bluetooth por el componente N1 muestra claramente la voluntad de Apple de controlar cada vez más su hardware. Sin embargo, la renovación del acuerdo con Broadcom prueba que esta transición será progresiva. Algunas tecnologías, especialmente las relacionadas con las comunicaciones celulares, siguen siendo extremadamente complejas de desarrollar y requieren de la experiencia de socios históricos.
Apple continúa, por lo tanto, su objetivo de autonomía, pero sin comprometer las prestaciones de sus dispositivos. Para Broadcom, este acuerdo garantiza varios años de estabilidad financiera, mientras que para Apple, asegura una parte esencial de la cadena de suministro de sus futuros iPhones.
